Πιστεύεται ευρέως ότι τα σκυλιά μπορούν να ανιχνεύσουν ακραία συναισθήματα με τη μυρωδιά. Τώρα οι επιστήμονες στο Queen’s University Belfast στο Ηνωμένο Βασίλειο απέδειξαν ότι η μύτη ενός σκύλου λειτουργεί.
Η έρευνα έδειξε ότι το οξύ στρες αλλάζει τα χαρακρηριστικά που βρίσκονται στον ιδρώτα και την αναπνοή του ανθρώπου. Για το νέο πείραμα, σε τέσσερα σκυλιά παρουσιάστηκαν δείγματα ιδρώτα και αναπνοής που συλλέχθηκαν από ανθρώπους εθελοντές – πριν και μετά από τους ανθρώπους που συμμετείχαν.
Οι συμμετέχοντες σκύλοι μπόρεσαν να ανιχνεύσουν με ακρίβεια μεγαλύτερη από 90% ποια δείγματα προέρχονταν από πριν και από ποια προήλθαν αφού οι 36 άνθρωποι εθελοντές είχαν περάσει τρία λεπτά προσπαθώντας να μετρήσουν αντίστροφα, δυνατά, από 9.000 σε μονάδες των 17, σύμφωνα με την έκθεση. δημοσιεύτηκε την Τετάρτη στο επιστημονικό περιοδικό PLOS One.
«Αυτή η μελέτη παρέχει περαιτέρω στοιχεία για τις εξαιρετικές ικανότητες του «καλύτερου φίλου του ανθρώπου»», δήλωσε η πρώτη συγγραφέας της μελέτης, ψυχολόγος ζώων Clara Wilson.
«Αν και είναι πιθανό ότι σε ένα πραγματικό πλαίσιο οι σκύλοι καταλαμβάνουν το άγχος μας από μια ποικιλία συνθηκών περιβάλλοντος, δείξαμε χρησιμοποιώντας μια εργαστηριακή μελέτη ότι υπάρχει ένα επιβεβαιωμένο συστατικό οσμής που πιθανώς συμβάλλει στην ικανότητα των σκύλων να αισθάνονται όταν είμαστε αγχωμένοι», είπε ο Wilson
Για τη μελέτη τους, η Wilson και οι συνάδελφοί της ξεκίνησαν αρχικά να εκπαιδεύσουν μια ποικιλία από 20 κατοικίδια σκυλιά για να δείχνουν με τη μύτη τους δείγματα από ένα άτομο που είχε στρες. (Μέχρι το τέλος της περιόδου εκπαίδευσης, 16 σκυλιά είχαν αποσυρθεί για διάφορους λόγους, συμπεριλαμβανομένων ζητημάτων προσοχής και πλήξης.)
Οι ερευνητές δοκίμασαν τα εκπαιδευμένα σκυλιά με ένα μηχάνημα που πρόσφερε τρεις επιλογές: ένα αχρησιμοποίητο κομμάτι γάζας, ένα δείγμα από ένα αγχωμένο άτομο και ένα από το ίδιο άτομο όταν δεν είχε στρες.
Οι ερευνητές συνέλεξαν επίσης πριν και μετά τις μετρήσεις του καρδιακού ρυθμού και της αρτηριακής πίεσης και απαντήσεις σε ερωτηματολόγια που ρωτούσαν για τα επίπεδα άγχους των εθελοντών πριν και μετά την εργασία των μαθηματικών.
Η ακρίβεια των σκύλων στην ανίχνευση των δειγμάτων στρες – από 90% έως 96,88% – ήταν ακόμη καλύτερη από ό,τι περίμεναν οι ερευνητές.
Ένα πράγμα που δεν αποκαλύπτει η έρευνα είναι αν οι σκύλοι νιώθουν ενσυναίσθηση όταν ένα άτομο είναι στρεσαρισμένο.
«Επειδή τα σκυλιά εκπαιδεύτηκαν με θετική ενίσχυση για να βρουν τον στόχο τους, ήταν εμφανώς ενθουσιασμένοι όταν τον βρήκαν στη σειρά, αντί να δείχνουν οι ίδιοι οποιοδήποτε είδος άγχους», είπε ο Wilson.
Το συνέκρινε με σκύλους που μπορούν να μυρίσουν τον καρκίνο διαλέγοντας δείγματα αναπνοής σε μια σειρά. Μελλοντικές μελέτες μπορούν να διερευνήσουν εάν η όσφρηση είναι σημαντικό μέρος της αντίληψης ενός σκύλου για τα ανθρώπινα συναισθήματα, είπε ο Wilson.
Τα ευρήματα «είναι απολύτως λογικά», δήλωσε ο Δρ Νίκολας Ντόντμαν, ομότιμος καθηγητής στη Σχολή Κτηνιατρικής Cummings στο Πανεπιστήμιο Tufts και Διευθύνων Σύμβουλος και πρόεδρος του Κέντρου Σπουδών για τη Συμπεριφορά των Σκύλων.
«Οι σκύλοι έχουν τρομερή όσφρηση», είπε ο Ντόντμαν, ο οποίος είναι επίσης συγγραφέας του βιβλίου «Κατοικίδια στον καναπέ: Νευροτικά σκυλιά, ψυχαναγκαστικές γάτες, ανήσυχα πουλιά και η νέα επιστήμη της ψυχιατρικής των ζώων».
«Για να το βάλουμε σε αριθμούς, έχουμε 12 εκατομμύρια υποδοχείς οσμής», είπε. «Τα σκυλιά έχουν τουλάχιστον 50 φορές αυτόν τον αριθμό».
Τα σκυλιά δεν είναι τα μόνα ζώα με ιδιαίτερα ευαίσθητες αισθήσεις όσφρησης.
Μια θεραπευτική γάτα, ο Όσκαρ , πιστεύεται από ορισμένους ότι ένιωσε ότι ο θάνατος ερχόταν με βάση μια αλλαγή στο πώς μύριζαν οι άνθρωποι όταν ήταν κοντά στο θάνατο, είπε ο Ντόντμαν.
Η Δρ Katherine Houpt επισημαίνει μια μελέτη σε άλογα που έδειξε ότι με βάση την οσμή του σώματος «τα ζώα μπορούσαν να διακρίνουν τη διαφορά μεταξύ των ανθρώπων που παρακολουθούσαν ταινίες τρόμου και εκείνων που παρακολουθούσαν κωμωδίες».
Αυτή η ιστορία εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο NBCNews.com.
